船井電機（株）と（株）エクストリリオンは，医療機器事業について双方の機能を有機的に活用し，シナジーを最大化する提携をしたことを発表した。
現在，歯科用CT診断装置と光音響イメージング・システムの2つのカテゴリーの取り組みを行っている。その中で，世界初のLED光源方式光音響イメージング技術の開発に成功した。

●医療事業への取り組み

1．歯科用CT診断装置
船井電機は既にエクストリリオンに歯科用CT診断装置に使用するコンポーネント（診断ビューアーと操作コンソール）を供給しているが，それをより充実させながら，歯科CT診断装置の革新的な要素技術の共同開発に取り組んでいく。その代表的なテーマは，独自の画像評価技術に裏付けられた高速，高精細なCTの画像再構成技術で，これをもとに診断機能のアップと，X線の被曝量低減を実現していく。

2．光音響イメージング
中核になる要素技術である「光音響効果^（*1）を用いた世界初のLED励起方式光音響イメージング・システム」の共同技術開発に成功した。 関連特許を約60件出願済み。今後は，更なる研究を進め医療分野への応用を目指す。

●世界初のLED方式光音響イメージング・システムの技術開発に成功
－ 小型，省電力，低価格化で非侵襲な光音響イメージングの普及に貢献 －

1）光音響イメージングの特徴
従来の超音波画像が，「形態イメージング」であるのに対し，光音響イメージングは特定物質の有無や濃度の違いを捉えることができる，「機能イメージング」（Functional Imaging）。例えば，生物の血液中に含まれるヘモグロビンは近赤外光を吸収するが，このとき光音響効果により超音波を発生する。この超音波を画像化することで，ヘモグロビンを含む組織の位置や分布を知ることができる。放射線を使わない非侵襲なイメージング方法で，医療分野をはじめとする様々な領域で，世界中で研究が進められている。

2）超小型高輝度パルスLED光源
これまでの光音響イメージングではもっぱら固体レーザー光源が使用されており，システム全体が大きく消費電力も多く且つ複雑なため，装置の小型化が進まず，価格も大変高額であった。船井電機はこの課題を解決すべく世界で初めて超音波プローブに組み込み可能な超小型高輝度パルスLED光源を開発致した

LEDとレーザーの比較
	LED	固体レーザー
サイズ（体積比）	1	15,000
消費電力	1W 以下	1,000W 以上
価格比	1	10 倍以上

 

3）超高速リアルタイム・イメージング
エクストリリオンは，歯科用X線CT^（*2）技術開発で培った高速信号処理，画像処理技術を活用することにより，固体レーザー光源では不可能だった超高速な光音響イメージの生成を可能にした。

4）今後の展開
今回開発したLED光源方式光音響イメージング・システムにより，光音響イメージング技術の医療分野への展開に弾みがつくものと期待される。医療分野での実用化を目指して，複数の医療機器メーカーや医療現場の方々とも連携して用途開発と製品開発を進めていきたいとしている。

尚，この技術は，2015年2月にサンフランシスコで開催されるPhotonics West 2015の中のBiOS EXPO 2015 に出展する予定。

^{*1 光音響効果：光エネルギーを吸収した物質が断熱膨張により微弱な音響波（超音波）を生じさせる効果。この効果を利用したイメージング法を光音響イメージング法と言う。
*2 歯科用X線CT：歯科領域に特化したX線CT装置で，インプラント治療をはじめとする高度な歯科治療分野で使用されている。}